Twierdza Soga

[Kujaku Haruka]

Twierdza Soga wznosi się na skalistym wzgórzu u wejścia do Przełęczy Krwi, stanowiąc ostatnią linię obrony przed hordami Oni, które niemal każdej nocy próbują wedrzeć się w głąb ziem należących do rodu. Całość otoczona jest masywnymi, kamiennymi murami, pokrytymi ciemnoszarą dachówką, z licznymi blankami i strzelnicami. W każdym rogu muru wznoszą się wieże strażnicze, z których obserwatorzy mogą wypatrywać ruchów przeciwnika w wąskiej przełęczy. Te wieże są nie tylko punktem obserwacyjnym, ale też miejscem, gdzie stacjonują łucznicy, gotowi odpierać pierwsze ataki.

Do wnętrza twierdzy prowadzi monumentalna brama główna, zwana Ōtemon, której dwuskrzydłowe wrota wzmocnione są żelazem i ozdobione herbem rodu Soga – srebrną głową kobry na intensywnie czerwonym tle. Brama jest miejscem, gdzie wartownicy sprawdzają każdego przybysza, a jej otwarcie i zamknięcie wyznacza rytm życia całej fortecy.

Centralnym punktem twierdzy jest donżon, czyli wieża główna, wznosząca się na pięciu kondygnacjach. Jej zakrzywione, wielopoziomowe dachy pokryte są czarną dachówką, a białe ściany zdobią szerokie, czerwone pasy – znak rozpoznawczy rodu Soga. Donżon pełni funkcję zarówno bastionu obronnego, jak i rezydencji daimyo Soga, oraz miejsca, gdzie przechowywane są najważniejsze dokumenty i skarby rodu.

Wzdłuż południowego muru rozciągają się koszary samurajów – długie, drewniane budynki z czarnymi dachami i czerwonymi okiennicami. To tutaj dziesiątki wojowników odpoczywają, szkolą się i przygotowują do nocnych walk z Oni. Koszary są zawsze pełne życia, a ich wnętrza ozdobione są sztandarami w barwach rodu.

Nieopodal donżonu znajduje się elegancki pawilon, w którym mieści się sala narad. Otoczony niewielkim ogrodem, jest miejscem, gdzie lord Soga i jego dowódcy planują strategię obrony. Wnętrze sali zdobią zwoje z rodowymi motywami oraz malowidła przedstawiające najważniejsze bitwy z demonami Oni, przypominając o nieustannym zagrożeniu.

Magazyny i zbrojownia (pomijając te ukryte w podziemiach donżonu) usytuowane są w pobliżu bramy głównej. Są to niskie, solidne budynki z grubymi ścianami, w których przechowywana jest broń, zbroje oraz zapasy żywności. W zbrojowni samuraje przygotowują się do walki, a jej wnętrza pełne są połyskujących w świetle lampionów mieczy, włóczni i łuków. Zwłaszcza z tych ostatnich wojownicy rodu Soga są szczególnie dumni.

Na uboczu, w zacisznym miejscu, znajduje się niewielka kaplica. To tutaj samuraje oraz lord Soga składają modły do opiekuńczych kami o ochronę przed nocnymi najeźdźcami. Kaplica, choć skromna, jest ważnym miejscem duchowego wsparcia dla wszystkich obrońców twierdzy.

Na tyłach twierdzy znajdują się również klatki, w których są przetrzymywane schwytane demony oraz niewielka, zabezpieczona arena, na której wojownicy mogą ćwiczyć kolejne techniki eksterminacji Oni.

Cała twierdza utrzymana jest w charakterystycznej kolorystyce rodu Soga: czerwień symbolizuje odwagę i krew przelaną w obronie przełęczy, srebro – czystość i honor, czerń – surowość oraz powagę obrony, a biel ścian kontrastuje z mrocznym otoczeniem przełęczy. Nocą twierdza rozświetlona jest lampionami i pochodniami, które rzucają upiorne światło na mury i dziedziniec, a dźwięk bębnów z wież wzywa samurajów do czujności, gotowych stawić czoła każdemu zagrożeniu.

[Kaito Ishikawa]

Misja

Lato 395 roku Atarashi

Spojrzałem na dziewczynę, która zaproponowała mi stworzenie pieśni na mój temat
- Nie jestem zainteresowany.

Gdy się wszyscy zebrali i ruszyliśmy, zagadała mnie inna dziewczyna, której z grzeczności zamierzałem tylko skinąć na usłyszane słowa. Nie planowałem i nie zamierzałem dołączać do jakiejś istniejącej już grupki wewnątrz tej drużyny. Miałem swoje zadanie i swoje cele co szczerze mogłem przyznać przed samym sobą tylko one mnie interesowały.

W trakcie naszej podróży stoczyliśmy kilka potyczek, przy każdej zachowywałem samurajski kodeks, choć to były demony, przed każdym lekko się skłoniłem, zaatakowałem ze wszystkich sił, każdym swym talentem jaki tylko miałem i na sam koniec szybko wykańczał oddając honory. Pomimo, że któryś rzucał mi wroga pod miecz, unikałem zadania ciosu, nie preferowałem takiego stylu walki. Podczas starć widziałem umiejętności naszych towarzyszy, jedne były bardziej użyteczne, drugie nie aż tak widowiskowe. Sztuka shinobi polegająca na przywołaniu demonów z pewnością mogła zaskoczyć i dać względnie dobry rezultat, jednakowoż sam twórca melodii był za bardzo skupiony na kontrolowaniu stworów, dodatkowo pozbawiony swoich podkomendnych tracił na wartości bojowej. W takich momentach utwierdzałem się tylko w przekonaniu, że nic nie zastąpi ostrza miecza.

W końcu dodarliśmy do twierdzy, gdzie właśnie tam mieliśmy począć kolejne kroki w tej wyprawie. Byłem ciekaw cóż to za niebezpieczeństwo, gnębi ludzi mego pana. Swoją drogą pierwszy raz miałem okazję zobaczyć mur i wyrwę, do której przyczynił się Yamamoto-dono. Byłem pod ogromnym wrażeniem jego siły, wciąż czując, że to co do tej pory widziałem jest jedynie ułamkiem jego potęgi.

[Kujaku Haruka]

Wyprawa Rangi C - "Ostatni bastion"
7/14
Kaito Ishikawa

Ograniczając swoją interakcję z pozostałymi do minimum, skupiony na celu waszej podróży, zacząłeś być z czasem nazywany - z początku przez Kuro, ale miano podchwyciła też reszta - Ippiki Ōkami. Samotny Wilk. Mimo to, reszta - widząc twoją kompetencję w walce - zaczęła cię szanować i polegać na twoich zdolnościach, chociaż Kuro zdarzało się delikatnie naśmiewać z twojego zwyczaju kłaniania się nawet rozmaitym yokai, jakie napotykaliście na swojej drodze. Zazwyczaj jednak nie przekraczał delikatnej granicy, którą wyznaczyłeś mu na początku waszej znajomości. Swoją drogą, Satoshi chyba był pomny zachowania Kuro, jak i niektórych pozostałych, bo nim ponownie ruszyliście w drogę, rzucił do wszystkich.

- Tylko pamiętać mi, że jak już będziemy na miejscu, to trzymać język na wodzy. Nie drwić, nie rzucać żarcikami, pamiętać o etykiecie. To porządni wojownicy, ale mają kija w dupie, każdy jeden. A my jesteśmy tutaj, żeby im pomóc oraz być może zyskać sojuszników do walki z czerwonookimi, także jak któryś sprowokuje pojedynek na śmierć i życie, to nawet jak go kurwa wygra, to potem osobiście go sam ukatrupię. Rozumiemy się? Kuro? -

- Tak, tak... będę grzeczny, nie musisz się tak pieklić. Patrz, maska milczenia na gębie, będę cichy jak myszka. Nawet cichszy. - odparł Kuro, zmieniając swoją maskę na taką ze ściśniętymi ustami, które nie przepuszczały niemal głosu.

Po paru godzinach dotarliście do wielkiej bramy, otoczonej dwoma murami, które tworzyły swego rodzaju tunel, pozwalający w razie ataku skoncentrować ogień na wrogi siłach, otaczając je i skutecznie niszcząc. Kiedy tylko zbliżyliście się, strażnicy w pancerzach pokrewnych twojemu - chociaż nie tak zdobionych - wypytali was kim jesteście i z czym przybywacie. Satoshi przedstawił was i najwyraźniej został rozpoznany - zostaliście wpuszczeni do środka, dzięki czemu mogłeś obejrzeć ogromny dziedziniec i szereg budynków dookoła, rozpoznając we wszystkim surowy pragmatyzm, ale i ukryte tu i ówdzie zamiłowanie do estetyki. Na spotkanie wam wyszedł oddział samurajów, pośrodku zaś zobaczyłeś mężczyznę koło pięćdziesiątki, w wyraźnie dobrej jakości, acz prostym i minimalnie tylko zdobionym kimonie, z kataną u boku, w asyście dwóch młodych - chyba trzydziestoletnich, podobnych do niego z twarzy wojowników, obu w pancerzach. Satoshi skłonił się pierwszy.

- Hisao-sama! Kyuubi-dono przesyła swe pozdrowienia i uprzejmie prosi, abyś pozwolił mnie i moim ludziom wykazać się w walkach z waszymi przeciwnikami. Mamy nadzieję, że okażemy się choć w połowie tak mężni i skuteczni jak twoi ludzie w tych zmaganiach. -

Mężczyzna przewodzący komitetowi powitalnemu uśmiechnął się pod wąsem, również skłaniając - płycej, acz zauważalnie.

- Satoshi-san... Z radością przyjmuję pozdrowienia Kyuubiego-dono, jak i waszą ofertę walki u naszego boku. Z chęcią pokażemy wam, jak wygląda życie tutaj, na granicach cywilizowanego świata oraz to, z czym zmagamy się niemal każdej nocy. Zaproszę was zaraz do twierdzy, abyście mogli odpocząć po podróży, niemniej przyznaję, iż widok jednego z was jest dla mnie zaskoczeniem. Nie spodziewałem się, że w szeregach Wolnych Ludzi znajdują się inne rodziny podążające ścieżką bushi. Jak brzmi twe miano, wojowniku? - władca twierdzy zwrócił swoje spojrzenie na ciebie.

---

Yamamoto, Sakryfikant Kyuubiego
Satoshi
Hisao Soga - daimyo Twierdzy Soga

Ren - Wysoki, barczysty, ogolona głowa z tatuażami w formie spirali oplatających szyję i barki. Zawsze nosi przy sobie bęben taiko.
Aya - Smukła, długie czarne włosy splecione w warkocz, na twarzy maluje czerwone symbole przypominające łzy. Zawsze z biwą.
Kuro - Niski, żylasty, zazwyczaj w teatralnej masce oni (czerwonej z kłami). Na plecach nosi zestaw masek zmienianych w trakcie występów lub walki.
Aiko Gazo - Młoda kobieta o delikatnej twarzy i jasnych, prostych włosach sięgających pasa. Ubrana w jasne, lekkie kimono z motywem fal, z licznymi zwojami noszonymi w torbie i na plecach.

[Kaito Ishikawa]

Misja

Lato 395 roku Atarashi

Kuro był męczący, ale na jego zaczepki odpowiadałem ciszą, dopóki nie przekraczał cienkiej linii to byłem w stanie tolerować jego zachowanie. Nie poszukiwałem pseudonimu, ale na tyle pięknych o morzu i oceanów trafił mi się Ippiki Ōkami, nie narzekałem, a nawet przyjąłem z ulgą biorąc pod uwagę na co było stać wyobraźnię Kuro. Z drugiej strony rozumiałem też dlaczego tak zostałem okrzyknięty. Nie szukałem ich towarzystwa bo nie było mi potrzebne, przy wspólnym ognisku pierwszy odchodziłem, nie oddając się śpiewą i tańcom.

Wspominałem swój nadany pseudonim jeszcze jak znaleźliśmy się w środku twierdzy. Wielce się zdziwiłem widząc tylu samurajów, słysząc o nich było dla mnie zaskoczeniem, jednak zobaczyć ich w akcji to zupełnie inne doświadczenie. Czułem ukłucie nostalgii patrząc jak żyją, przypomniało mi się moje dzieciństwo i późniejsze młodzieńcze lata, kiedy żyłem razem ze swoimi ludźmi.

Satoshi podjął rozmowę z dowódcą, której z zaciekawieniem się przysłuchiwałem, zawsze byłem pod wrażeniem tej całej kurtuazji zanim przeszło się do konkretów. Gdy ta część była za rozmówcami, wtedy nastał czas na oczekiwane, pytanie skierowane do mnie. Tak, jak podejrzewałem dla jednego i drugiego widok innego podróżnika podążającego ścieżką bushido był zaskakujący. Wysunąłem się do przodu i lekko ukłoniłem.
- Witaj panie, jestem Ishikawa Kaito, samuraj Yamamoto-dono - przedstawiłem się

[Kujaku Haruka]

Wyprawa Rangi C - "Ostatni bastion"
8/14
Kaito Ishikawa

Kurtuazja okazana przez Satoshiego była wręcz nienaturalna po tym, jak bezpośrednim człowiekiem on i większość pozostałych z waszego oddziału okazała się być do tej pory. Widać było jednak teraz jak na dłoni, dlaczego jest tak zaufanym człowiekiem - przyjacielem? - twojego pana. Przy całej swojej bezpośredniości i charakterze, jego nadrzędnym celem było poprawne wypełnienie woli Yamamoto - co w tym wypadku oznaczało, że potrafił wykazać się krasomówstwem, stosowną ogładą i uprzejmością, jakiej wymagało się od gościa przybywającego do potężnego daimyo.

Ten ostatni uniósł brew w zdziwieniu, słysząc twoje nazwisko.

- Ishikawa? Naprawdę? Ha! - ucieszył się wyraźnie, a jeden z towarzyszących mu wojowników nachylił się do jego ucha, szepcząc mu coś cicho. Uśmiech na twarzy daimyo rozszerzył się jeszcze bardziej. Skinął głową, potwierdzając coś synowi.

- Mój młodszy syn - Soga Takeru - słusznie chyba potwierdza moją intuicję. Jeśli się nie mylę, twoja zbroja to... Shio-no-Kami Yoroi? Wykuta ze skóry Watatsumiego? A u twego boku w takim razie musi być... Seiryū, nieprawdaż? - spytał, wskazując na twoją katanę.

Większość twojego oddziału, z Satoshim i Kuro na czele, przyglądała się tej wymianie zdań i uprzejmości co najmniej ze zdziwieniem, a wręcz szokiem na twarzy. Bądź co bądź, raczej wiele mogli się spodziewać, ale nie tego, że ród samurajów, odcięty od pokoleń od Kontynentu, będzie znać oręż oraz nazwisko twojej rodziny. Tym bardziej, że nawet sięgając pamięcią - nie kojarzyłeś takiej rodziny jak Soga, ani takiego emblematu, jaki widniał na ich flagach. Pomruk zdziwienia przeszedł wyraźnie też pośród zgromadzonych samurajów będących strażą honorową waszego gospodarza.

---

Yamamoto, Sakryfikant Kyuubiego
Satoshi
Hisao Soga - daimyo Twierdzy Soga

Ren - Wysoki, barczysty, ogolona głowa z tatuażami w formie spirali oplatających szyję i barki. Zawsze nosi przy sobie bęben taiko.
Aya - Smukła, długie czarne włosy splecione w warkocz, na twarzy maluje czerwone symbole przypominające łzy. Zawsze z biwą.
Kuro - Niski, żylasty, zazwyczaj w teatralnej masce oni (czerwonej z kłami). Na plecach nosi zestaw masek zmienianych w trakcie występów lub walki.
Aiko Gazo - Młoda kobieta o delikatnej twarzy i jasnych, prostych włosach sięgających pasa. Ubrana w jasne, lekkie kimono z motywem fal, z licznymi zwojami noszonymi w torbie i na plecach.

[Kaito Ishikawa]

Misja

Lato 395 roku Atarashi

Wysłuchałem dowódcę twierdzy, z początku z zainteresowaniem, później doszło jeszcze wielkie zaskoczenie. Mężczyzna bez problemu rozpoznał mój rynsztunek prawidłowo go nazywając, do tego znając jeszcze jego historię. W pierwszej chwili zaniemówiłem, później ze wstydem stwierdziłem, że nigdy nie słyszałem o klanie Soga, a właściwie to jak i o każdym innym. Ojciec nie opowiadał mi o innych samurajach z imienia i nazwiska, tak samo jak nie dzielił się ze mną wiedzą o innych istniejących klanach.

Znając historię mego klanu, nie wiedziałem, czy bycie prawdomównym wyjdzie mi na dobre, jednak nie zamierzałem kłamać, kodeks bushido mi tego zabraniał. Ponownie pokłoniłem się i odpowiedziałem:
- Świetne oka masz panie wraz ze swym synem. Zgadza się mój rynsztunek to "zbroja pana przypływów", "błękitny smok" oraz "echo wody", otrzymałem go w raz z tytułem samuraja od mego ojca, który oczyścił mój klan z hańby, samemu odzyskując honor... Przepraszam panie, ale niestety nie będę mógł odwzajemnić się tym samym, nie słyszałem o klanie Soga, ani o żadnym innym szlachetnym klanie podążającym drogą miecza.

Było to bardzo kuriozalne, ostatnim czego mógłbym się spodziewać to rozpoznanie mej zbroi oraz miecza. W samym Yinzin czy Teiz podejrzewam, że mogło to być sporą trudnością, aby odnaleźć takie osoby. Na ziemiach sąsiadujących z krainami samurajów, właściwie nikt o nas nie słyszał, a tutaj po drugiej stronie barykady znalazłem kogoś takiego, zaiste niebywałe. Cały czas miałem nadzieję, że ta "sława" nie skończy się dla mnie i dla sprawy mego pana tragicznie.

[Kujaku Haruka]

Wyprawa Rangi C - "Ostatni bastion"
9/14
Kaito Ishikawa

- W takim razie rad jestem móc powitać dalekiego krewnego w naszych stronach. Wedle naszych podań, nasze rodziny były blisko spokrewnione dawno temu, w czasach, kiedy twa zbroja dopiero została wykuta. Podobnie jak i moja własna, Susanoo-no-Kami Yoroi. - zaskoczył cię dalej pan Hisao. Dostrzegłeś kątem oka, że Kuro wyciągnął skądś jakiś zeszycik, w którym zaczął szybko coś notować, ustawiając się nieco za plecami starszego brata.

- Rad jestem słyszeć również, iż twój ojciec był honorowym człowiekiem. Niczego innego bym się nie spodziewał po rodzinie Ishikawa, przynajmniej jeśli wierzyć naszym podaniom o niej. Ale... nie stójmy na środku placu. Zapraszam was do posiadłości, przygotujemy dla was kwatery. Z pewnością jesteście zmęczeni po podróży, a będziecie potrzebować sił do walki. - kontynuował, gestem zapraszając was, byście ruszyli z nim. W asyście straży przybocznej daimyo przeszliście do wnętrza tenshu - centralnej wieży, która górowała nad resztą twierdzy. W trakcie tego spaceru, rozmowa trwała dalej.

- Kaito-san, nie przejmuj się, iż nie znasz naszego nazwiska. Zmieniliśmy je po tym, kiedy moi przodkowie rozbili się w tych stronach, ścigając zdradziecki ród Atagi, który próbował dokonać zamachu na naszego wspólnego pana. Sztuka ta nam się udała, lecz straciliśmy okręty, którymi dostaliśmy się na te ziemie i bylibyśmy zginęli, rozszarpani przez Yokai, gdyby nie uprzejmość pani Orochi Miko i jej ludu. Albo jej prababki? Po prawdzie to nasze podania są mgliste, a sama pani Miko nie zmienia się ani o jotę między swoimi wizytami, a pierwszy raz widziałem ją, gdy dopiero uczyłem się trzymać miecz... -

Weszliście do środka. Ujrzałeś wtedy tradycyjne, minimalistyczne i funkcjonalne, ale i estetyczne wnętrza znane z Teiz. Nie było mowy o tym, żeby daimyo i jego rodzina mogli tak skutecznie - i od tak dawna - udawać samurajów.

- Mój przodek - wtedy znany jeszcze jako Sugawara Ryu - widząc, że nie ma za bardzo drogi odwrotu, a zagrożenie płynące ze strony yokai w końcu mogłoby zagrozić wyspom... przysiągł, iż będzie strzegł tej przełęczy, nie pozwalając Oni posunąć się ani o piędź ziemi dalej. Dlatego zostaliśmy tutaj, przyjmując nowe imię oraz nowe proporce, będące ukłonem w stronę klanu naszej wybawicielki. - gestem wskazał na proporce, kiedy weszliście do głównej, jadalnej sali.

Pan Hisao i jego synowie zasiedli u szczytu stołu. Po prawicy usadzony został Satoshi, natomiast po lewej stronie - ty sam. Ciepły posiłek, do tego przyprawiony, był luksusem, którego od paru tygodni nie miałeś okazji zaznać. Niemniej, nazwisko Sugawara nie dawało ci spokoju. Miałeś wrażenie, że kojarzysz je. I kiedy zasiedliście do stołu, dotarło do ciebie - przedstawiciele rodziny Sugawara był członkiem spisku na twojego dawnego pana. I chociaż twój wuj opowiadał ci kiedyś historię o tym, jak dawno temu klan ten faktycznie był jednym z najbliższych sojuszników waszej rodziny - to po zagubieniu rodowej zbroi, z czasem oddalili się oni od was i coraz bardziej niezadowoleni byli z rządów waszego dawnego pana, aż... dopuścili się zdrady, zaprzedając swój honor.

---

Yamamoto, Sakryfikant Kyuubiego
Satoshi
Hisao Soga - daimyo Twierdzy Soga

Ren - Wysoki, barczysty, ogolona głowa z tatuażami w formie spirali oplatających szyję i barki. Zawsze nosi przy sobie bęben taiko.
Aya - Smukła, długie czarne włosy splecione w warkocz, na twarzy maluje czerwone symbole przypominające łzy. Zawsze z biwą.
Kuro - Niski, żylasty, zazwyczaj w teatralnej masce oni (czerwonej z kłami). Na plecach nosi zestaw masek zmienianych w trakcie występów lub walki.
Aiko Gazo - Młoda kobieta o delikatnej twarzy i jasnych, prostych włosach sięgających pasa. Ubrana w jasne, lekkie kimono z motywem fal, z licznymi zwojami noszonymi w torbie i na plecach.

[Kaito Ishikawa]

Misja

Lato 395 roku Atarashi

Kiedy usiadłem na siedzeniu wtedy to się wydarzyło, spłynęła na mnie "łaska" wiedzy, która mnie sparaliżowała. Oczy rozszerzyły się ponieważ w końcu mnie olśniło, dawno temu słyszałem o tym klanie od swego wujka. Jednak nigdy później nikt z mej rodziny nie odniósł się o nich bezpośrednio tylko mówili z pogardą metaforami. Wszystko połączyło się w całość, czas się zatrzymał nie wiedziałem co dalej czynić, jak się zachować, chwycić za miecz zadośćuczynić krzywdą rodu ? Czy być posłuszny swemu panu ?

Trochę to trwało, ale zdecydowałem, choć najpierw ograniczyłem się w okazywaniu emocji, nie patrzyłem w oczy aby nie uznali mego zachowania za zuchwałe, przed jedzeniem poczekał na przyzwalający gospodarza, nie spieszyłem się, zjadłem powoli ze spokojem. W między czasie ułożyłem przysięgę, którą złożyłem w myślach:
- Przysięgam na mój honor, na honor mego rodu, na pamięć mego ojca, że będę posłuszny swemu panu. Wiedzę, którą przyjdzie mi pozyskać nie odbiere dla chęci własnej chwały czy pychy. Odbiorę ją chcąc stać się lepszym narzędziem dla Yamamoto-dono. Moje serce pozostanie czyste, duch niezachwiany, a miecz gotowy. Choć zasiadam u boku wrogów moich, mojego rodu i mego ojca, dalej pozostanę wierny ścieżce bushido