Twierdza Soga

[Kujaku Haruka]

Twierdza Soga wznosi się na skalistym wzgórzu u wejścia do Przełęczy Krwi, stanowiąc ostatnią linię obrony przed hordami Oni, które niemal każdej nocy próbują wedrzeć się w głąb ziem należących do rodu. Całość otoczona jest masywnymi, kamiennymi murami, pokrytymi ciemnoszarą dachówką, z licznymi blankami i strzelnicami. W każdym rogu muru wznoszą się wieże strażnicze, z których obserwatorzy mogą wypatrywać ruchów przeciwnika w wąskiej przełęczy. Te wieże są nie tylko punktem obserwacyjnym, ale też miejscem, gdzie stacjonują łucznicy, gotowi odpierać pierwsze ataki.

Do wnętrza twierdzy prowadzi monumentalna brama główna, zwana Ōtemon, której dwuskrzydłowe wrota wzmocnione są żelazem i ozdobione herbem rodu Soga – srebrną głową kobry na intensywnie czerwonym tle. Brama jest miejscem, gdzie wartownicy sprawdzają każdego przybysza, a jej otwarcie i zamknięcie wyznacza rytm życia całej fortecy.

Centralnym punktem twierdzy jest donżon, czyli wieża główna, wznosząca się na pięciu kondygnacjach. Jej zakrzywione, wielopoziomowe dachy pokryte są czarną dachówką, a białe ściany zdobią szerokie, czerwone pasy – znak rozpoznawczy rodu Soga. Donżon pełni funkcję zarówno bastionu obronnego, jak i rezydencji daimyo Soga, oraz miejsca, gdzie przechowywane są najważniejsze dokumenty i skarby rodu.

Wzdłuż południowego muru rozciągają się koszary samurajów – długie, drewniane budynki z czarnymi dachami i czerwonymi okiennicami. To tutaj dziesiątki wojowników odpoczywają, szkolą się i przygotowują do nocnych walk z Oni. Koszary są zawsze pełne życia, a ich wnętrza ozdobione są sztandarami w barwach rodu.

Nieopodal donżonu znajduje się elegancki pawilon, w którym mieści się sala narad. Otoczony niewielkim ogrodem, jest miejscem, gdzie lord Soga i jego dowódcy planują strategię obrony. Wnętrze sali zdobią zwoje z rodowymi motywami oraz malowidła przedstawiające najważniejsze bitwy z demonami Oni, przypominając o nieustannym zagrożeniu.

Magazyny i zbrojownia (pomijając te ukryte w podziemiach donżonu) usytuowane są w pobliżu bramy głównej. Są to niskie, solidne budynki z grubymi ścianami, w których przechowywana jest broń, zbroje oraz zapasy żywności. W zbrojowni samuraje przygotowują się do walki, a jej wnętrza pełne są połyskujących w świetle lampionów mieczy, włóczni i łuków. Zwłaszcza z tych ostatnich wojownicy rodu Soga są szczególnie dumni.

Na uboczu, w zacisznym miejscu, znajduje się niewielka kaplica. To tutaj samuraje oraz lord Soga składają modły do opiekuńczych kami o ochronę przed nocnymi najeźdźcami. Kaplica, choć skromna, jest ważnym miejscem duchowego wsparcia dla wszystkich obrońców twierdzy.

Na tyłach twierdzy znajdują się również klatki, w których są przetrzymywane schwytane demony oraz niewielka, zabezpieczona arena, na której wojownicy mogą ćwiczyć kolejne techniki eksterminacji Oni.

Cała twierdza utrzymana jest w charakterystycznej kolorystyce rodu Soga: czerwień symbolizuje odwagę i krew przelaną w obronie przełęczy, srebro – czystość i honor, czerń – surowość oraz powagę obrony, a biel ścian kontrastuje z mrocznym otoczeniem przełęczy. Nocą twierdza rozświetlona jest lampionami i pochodniami, które rzucają upiorne światło na mury i dziedziniec, a dźwięk bębnów z wież wzywa samurajów do czujności, gotowych stawić czoła każdemu zagrożeniu.